На дворе вторая половина IX века. Англосаксонские королевства подвергаются зверским нападениям викингов, которых в народе называют самым кровожадным родом людей, у которых нет ни сердца, ни души.
Они стремительно захватывают власть в Нортумбрии, Мерсии и Восточной Англии, со всех сторон подбираясь к Уэссексу. Во время одного из сражений ярл Рагнар замечает на поле, усыпанном трупами, маленького мальчика Утреда, который, увидев, как его отца пронзили горло, бесстрашно бросается на врага с поломанным детским мечом. «Он точно сакс? Больше похож на дана», – насмешливо произносит Рагнар и забирает его в свою семью в качестве раба.
Мальчик оказывается не простым сыном воина, но наследником больших земель, ранее принадлежащих англосаксам и носит фамилию Беббанбургский, однако вскоре быстро забывает о своих корнях и оказывается увлечён бытом и культурой данов. Утред даже начинает с теплотой относиться к людям, которые взялись за его воспитание.